北宋皇家茶苑的白茶

        公元1064年前后的宋子安《东溪试茶录》载:“茶之名有七。一曰白叶茶,民间大重,出于近岁,园焙时有之,地不以山川远近,发不以社之先后。芽发如纸,民间以为茶瑞。取其第一者为斗茶,而气味殊薄,非食茶可比。今出壑源之大窠者有六。壑源岩下一,源头二,壑源后坑、壑源岭根三。林坑黄涧一,丘坑一,毕源一,佛岭尾一,沙溪之大梨涧上一,高石岩一,五梨一,砰溪岭一。”宋时建欧东溪共有白叶茶树14株。

        熊蕃《宣和北苑贡茶录》载:“庆历初,吴兴刘异为北苑拾遗云,官园中有白茶五六株,而拥焙不甚至。茶户唯有王免者,家一巨株,向春常造浮屋以障风日。宋子安作《东溪试茶录》,亦言白茶民间大重,出于近岁,芽叶如纸,建人以为茶瑞,则知白茶可贵。自庆历始,至大观而盛矣。”1800年汪继壕校注此书时增加了蔡襄文集所记王家白茶的一则故事:”王家白茶,闻于天下,其人名大诏。白茶唯一株,岁可作六、七饼,如五铢钱大,方其盛时,高视茶山,莫敢与之角。一饼值钱一千,非其亲故,不可得也。终以园为家计枯其株。予过建安,大诏垂涕为予言其事。今年枯株辄生一枝,造成一饼,小于五铢,大诏越四千里,特携之以来就京师,见予喜发颜面,予以好茶固深矣。而大诏不远数千里之役,其勤如此,意谓非予莫之省也,可怜哉。”

       上述史料说明了这样几件事,一是白茶流行时间,源于庆历年间而盛于大观年间,但明确记载产地等情况的白茶树只有在距大观年间(1106——1110)约50年前的年代出现,如宋子安所记东溪白茶、蔡襄时代的王家白茶,而在最受重视的大观年间,却没有确切的记载,作为规制的贡茶也是在《大观茶论》成书五年后出现;二是白茶珍贵值钱,先重民间,后进宫廷,最后被宋徽宗赏识而名冠群茶。三是白茶是白色叶子的茶树,种源难得、茶树难养、佳品难制,“向春常造浮屋以障风日” 结果仍枯其株,“尤难蒸焙,汤火一失则已变而为常品”、 “浅焙亦有之,但品不及”。根据笔者近年来对不同白茶种质资源的生物学特性研究推断,王家白茶似应是白化程度很高的茶树,经不起春风吹拂,犹如四明山顶种植的白茶和个别叶绿素缺失严重的白化茶树。

        白茶树在宋代被高度重视,缘何未被传承下来呢?从今天看来,其原因应有两个,一是白叶茶由于遗传的原因,生长势较差,当时的管理技术水平不能使茶树获得健壮生长和广泛种植;二是由于白茶会开花而少结实或分化严重,籽播繁育无法成为繁衍扩大的技术手段,而现在通行的扦插繁育技术是在十九世纪后期才由福建茶农发明,因此,在我国历代茶书中记载的白茶多数在经历不长的时间后就消失了。

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