"四王"指山水画家王时敏、王鉴、王翚、王原祁。他们在继承前人的技巧，运用干笔皴擦方面有所成就，但又承袭明末董其昌的画风，以临摹为学画的方法，以仿古画最似为标准，轻视写生和创造，他们共同的特点是缺乏艺术个性，脱离生活，崇古守成，作品流于程式化，但由于受到宫廷的重视和保护，从学者颇多，有一定的声势。"四僧"指弘仁、髡残、朱耷和原济。由于他们都出家当和尚，故得"四僧"的称号。他们与受到官方支持的"四王"不同，是属于民间的在野派。在创作倾向上都崇尚自然、创新，反对泥古不化，所以作品往往成为画家真情实感的流露。朱耷又号八大山人，以花鸟画成就最高。石涛以山水画著名于世。《石涛画语录》强调艺术的独创性，是他创作的经验总结，在我国画论史上有突出的地位。