我国的美术有着悠久的传统。我们的祖先在世代劳动实践中，不断地改变自然界，也不断改进人类自身，发展思维能力，逐渐产生审美要求和美术创造才能。

    原始时代的美术都附属于一定的工艺，综合绘画和雕塑的原始形态。多数是以陶器的符号或陶器口沿外，肩部或盖纽的装饰形式出现；也有一部分是以雕塑形象与特定器物的造型相结合，成为鸟兽形器；还有少部分可能是玩赏性的美术制品。在生产力极为低下的历史条件下，人们总是首先从实用出发，然后才有审美情趣，观赏性的美术作品往往结合实用性的工艺，才能在人们精神生活占有重要地位，这是美术起源的规律。我国美术的发生、发展有着自己的民族特色，充分显示着中华民族富有内涵的心理特征。人们和大自然亲密和谐，物我合一的交融情景，成为美学家研究的重要课题；山水花鸟画比欧洲的风景画早一千年就已产生杰出作品；以线条为主要造型手段的水墨画，自成体系；秦代兵马俑的雄伟气势，震撼今古，都充分表现了东方艺术的魅力，在世界上享有盛誉。中国美术有善于吸收和融化兄弟民族和外国美术的优良传统，早在先秦就已有和外邦异域交流的历史，两汉之际印度的雕刻，随着佛教传入中国，而印度雕刻的健陀罗风格又深受希腊罗马雕刻的影响，所以在此期间开凿的石窟艺术群，凝聚着中西文化交汇的辉煌成就。宋以后这种大规模的交流有所减弱，但从未停止，中国和日本、南亚及欧洲的画家都有交往的足迹。外来的优秀艺术不断为中华人所吸收消化，创造出为人民所喜爱的艺术形式。