茶在中国“四大发明”中不该缺席

茶是中国人对于世界文明的一项伟大贡献，但这一贡献的意义却没有得到应有的评价，现在的评价太低了。

一说起中国文明，人们往往举出“四大发明”：指南针、造纸术、印刷和火药。这四项当然是中国人发明的，但不是中国文明顶尖级的东西。

我们常说的“四大发明”是从西方人的视角选出的。“四大发明”一说最早见于英国哲学家培根《新工具》一书。西方的文化是以海洋文化为基础的，指南针能解决航海的方向问题，因此他们认为指南针的发明是很了不起的。同样，火药在中国人眼中，也没有上升到“四大发明”的高度，但西方人要开拓，要征服，要殖民世界，还要为争夺殖民地打仗，因此火药对他们来说太重要了。印刷和造纸毕竟是文化人的事，在百姓看来比起茶、丝绸、陶瓷、纺织、中医来，还是次要的。因此用这“四大发明”来代表中国文明，实在是一种误解。

其实能代表中国文明的发明还有许多。李约瑟博士著的《中国科学技术史》介绍了26项中国人世界级的伟大发明，美国记者坦普尔在他的书《中国：发明和发现的国度》中则收集了100项。

我认为用茶、丝绸、瓷器、中医这四大发明来代表中国文明，更有助于把握中国文明的精髓。

把茶列在首位是因为其他发明都没有像茶这样广泛而深刻地影响了世界。