如果从传说中的黄帝时期（原始社会）出现的原始诗歌算起，到现在为止，中华民族这个诗的天国走了将近5000年的漫长历程。其中秦始皇于公元前221年统一中国前的诗歌创作习惯上称为先秦诗歌。

    《诗经》是我国最早的一部诗歌总集，收录了从西周初年至春秋中叶约五百年间的诗歌共三百零五篇。按照音乐的性质和特点，《诗经》分为“风”、“雅”、“颂”三类。“风”是来自十五个地区的民间歌谣，是《诗经》中最有价值的部分。《诗经》语言准确、生动、形象，大量运用双声、叠韵字来增强诗歌的形象性、音乐性和感染力。在句式上以四言句为主；在押韵上基本采用偶句押韵的方式。《诗经》以其进步的思想性和高度的艺术性奠定了我国古代诗歌的现实主义传统，这个传统也叫做“风”的传统。

    战国后期，我国古代第一个伟大的爱国主义诗人屈原（约前340——前278）。以他为代表的诗歌，以雄伟奔放的气势，绚丽艳雅的词藻，驰聘丰富的想象，融合神话传说和创造理想境界，奠定了我国古典诗歌的浪漫主义传统，这个传统也叫做“骚”的传统。在句式上，屈原诗打破了《诗经》以四言为主的句式，创造了一种以六、七言为主的长短不齐、灵活多变，广泛运用楚地方言的“楚辞”体新诗歌。这种楚辞体把我国古代诗歌推向了一个新高峰。

    公元前206年，刘邦建立西汉。公元220年，汉献帝刘协让位于曹丕。期间400多年，是历史上的西汉东汉。

     代表两汉诗歌最高成就的是乐府民歌。它们来自于民间，广泛而深刻地反映了汉代的社会生活。这些诗歌继承了《诗经》“饥者歌其食，劳者歌其事”的现实主义传统。形式自由多样，有四言体、五言体、七言体。

    在东汉末年动荡不安的社会环境里，产生了一批有成就的文人五言诗，即《文选》所指称的“古诗”。这些诗歌虽然在内容上大都表现游子、思妇的离愁别绪和消极悲观、及时行乐等思想，充满了感伤低沉的情调，但在艺术上，能把叙事、写景、抒情融为一体，继承和发展了《诗经》的比兴手法，语言明白晓畅，浅近自然又精炼丰富，情味浓烈。文人五言诗揭开了我国诗歌发展的新篇章，是“建安诗歌”的先声。

    “建安”是汉献帝刘协的年号，从公元196年到公元220年。在建安诗歌创作中，代表作家有“三曹”、“七子”和蔡琰。曹操（155——220）诗在体式上以四言、五言为主。曹丕（187——226）诗以七言诗别开生面，在七言体的发展史上有重要作用。曹植（192——232）是“建安诗歌”中成就最高的诗人，被称为“建安之杰”。“建安七子”中王粲诗的成就最高。

    公元265年——公元317年，是西晋统治时期。严酷的高压政治和门阀制度，使得这个时期的诗歌创作成就并不高。

    东晋（317——420）百余年间，诗坛一直被玄言诗统治，直到晋末陶渊明的出现，才使诗歌发生了新的变化。陶渊明（365——427）是东晋末期成就最高的伟大诗人，也是中国古代诗歌史上最杰出的诗人之一。陶渊明的诗语言明白如话，意境清新淡远，风格朴素清峻，开创了独树一帜的田园诗，对后代诗歌产生了极其巨大的影响。

    公元420年刘裕建宋，公元589年隋朝灭陈，其中经历了宋、齐、梁、陈四代，这就是历史上的南朝。

    南朝宋代诗歌成就较高的是谢灵运和鲍照。谢灵运（385——433）是第一个大量写作山水诗的人。鲍照（414——466）可以说是整个南朝诗坛中成就最高的诗人。在形式上，以七言歌行为主，为七言诗的创作开创了一个新局面；音节顿挫抑扬，富于变化。代表作是《拟行路难》，对唐代李白、高适、岑参影响较大。

    南朝的齐、梁、陈三代，代表人物有萧纲、萧绎等人。这期间，最有成就的诗人是谢朓（464——499），他的诗继承了谢灵运的山水题材，在刻画山水景物的同时，融入自己的思想情感，语言清新自然。此时，还出现了一种讲究诗歌声律的音韵美的“永明体”诗歌，代表人物是沈约（441——513）、谢朓。他们作诗讲究字句对偶，按照汉字的平、上、去、入四声制韵。他们大胆地对诗歌形式进行探索和革新，对唐代近体诗的形成影响很大。

    公元386年——公元581年，是历史上的北朝时期，北朝长期处于政局动荡、民族分裂的痛苦之中，诗歌创作不及南朝。真正给北朝诗坛带来转机而且大大推进了南北文学合流的诗人，是由南入北的优秀作家瘐信。

    瘐信（513——581），他的诗总结了魏晋六朝的诗歌传统，开启唐诗之先河，体现了南北诗歌合流的趋势。

    东晋、南朝的乐府民歌也是当时诗歌园地中的一朵鲜花。收录在郭茂倩《乐府诗集》中的《吴声歌曲》、《西曲歌》、《西洲曲》等以描写男女情爱为主。在艺术手法上好用比喻、隐语、双关语，风格清新活泼；感情缠绵悱恻，婉转动人；篇幅短小，多为五言四句。

    北朝乐府民歌无论在思想内容上，抑或是艺术风格上，与南朝乐府迥然有别。北朝乐府风格古朴苍劲、慷慨悲凉、粗犷豪放。最为杰出、永放异彩的作品是《木兰诗》，它与汉乐府中的《孔雀东南飞》前后交相辉映，雄视千古诗坛，向有“双璧”之美誉。

    隋朝（581——618）的统治在历史的长河中快如流星，正像秦代文学之于汉代文学一样，隋代文学（以诗歌为主体）是南北朝文学向唐代文学过渡的中间环节。在诗歌创作上，重要诗人如卢思道、杨素、薛道衡等进行边塞诗的写作，表现出雄浑刚健的特色，直接开启着唐代边塞诗。