茶叶的发现及其药用价值，在我国，历代学者都公推神农氏。最早有茶叶记载的《神农本草》书中说：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”道出了茶叶的解毒功能。记载茶的药用价值最早的中医本草书之一的唐代《新修本草》中，曾有述说：“茗，古茶；茗未甘、苦、微寒、无毒。主痿疮、利小便、去痰、热渴，令人少睡。春采之，苦茶，主下气，消宿食。”

      普洱茶的医药保健功能，从古代到民国以前，亦有不少史料记载。清代名家赵学敏于乾隆三十年(1765)辑著的《本草纲目拾遗》中，在其卷六《木部》有载：“普洱茶膏能治百病，如肚胀、受寒，用（茶膏）姜汤发散，出汗即可愈；口破喉桑颡，受热疼痛，用（茶膏）五分噙口过夜即愈；受暑擦破皮者，研敷立愈。”普洱茶能治初起之霍乱、痢疾等症，清代王士雄在《随息居饮食谱》中说：“茶微苦微甘而凉，……普洱产者味重力峻，善吐风痰，消肉食，凡暑秽痧气腹痛、零乱、痢疾等症初起，饮之辄愈。”在《本经逢原》书中有载：“产滇南者曰普洱茶，则兼消食止痢之功。”

      历代名医和药学著作对普洱茶的功效亦有其记载，在《本草拾遗》中载：“治疮痛化脓，年久不愈，用普洱茶隔夜腐后敷洗患处，神效。”“治体形肥胖，油蒙心包络而至怔忡：普茶去油腻，下三虫，久服轻身延年。”《普济方》中载：“治大便下血，脐腹作痛，里急重症及酒毒，用普茶半斤碾末，百药煎五个，共碾细未。每服二钱匙，米汤引下，日二服。”《验方新篇》中载：“治伤风，头痛、鼻塞：普茶三钱，葱白三茎，煎汤热服，盖被卧。出热汗愈。”《圣济总录》中载：“须霍乱烦闷，用普茶一钱煎水，调干姜末一钱，服之即愈。”赵学敏在《本草纲目拾遗》中载：“普洱茶味苦性刻，解油腻，牛羊毒，虚人禁用。苦涩。逐痰下气。刮肠通泄，普洱茶膏黑如漆，醒酒第一。绿色者更佳。消食化痰。消胃生津。功力犹大也。”《物理小知识》载：“普洱茶蒸之成团。西蕃市之，最能化物。”《百草镜》载：“闷者有三：一风闭、二食用、三大闭。唯风闭最险，凡不拘何闭，用茄梗伏月采。风干房中焚之，内用普洱茶二钱煎服，少顷尽出。费容斋子患此，已黑暗不治，得此方试效。”

      吴大勋在《滇南见闻录》中言：“其（普洱）茶能消食理气，去积滞，散风寒，最为有益之物。”明代万历年间，王廷相作《严茶议》，其中载：青稞之热，非茶不解，故不能不赖于此。”助消健胃，去脂解腻，散热解渴的普洱茶，成了藏胞不可缺少的保健饮料。清光绪《普洱府志》卷之十九载：普洱“茶产六山，气味随土性而温，生于赤土或土中杂石者最佳，消食、散寒、解毒。”清代张庆长撰《黎歧纪闻》中言：“黎茶粗而苦涩、饮之可以消积食，去胀满，陈者尤佳。大抵味近普洱茶而功用亦同之。”