湟源地理位置特殊，它地处我国青藏高原与黄土高原、农业区与牧业区、农耕文化与牧业文化交汇处，是自古以来中原入藏的门户，素有“海藏咽喉”之称。

　　已有６００多年历史的青海湟源县城，古称“丹噶尔”，是唐蕃古道和丝绸之路上的要塞，明清时这里曾经是西北地区最大的“茶马互市”。当年，全国乃至世界各地的商人来此进行贸易，开设商行。百年的商业贸易，见证了汉、藏、蒙古、回等多民族团结互助，和睦相处，并创造了当地色彩斑斓的民族文化。

　　自２００６年７月起，当地政府投资１．２亿元开展古城保护性修复开发工作。而今，丹噶尔古城又再现起昔日“茶马互市”古风遗貌。走进古城，有明清老街、城隍庙、丹噶尔厅署、文庙、商号店铺、火祖阁等建筑，整个古城的建筑群全部用青砖、灰瓦、白墙、朱红柱廊等传统用材和明清典型的七彩遍装法彩绘，采用灰、白、朱红三色饰面，古城建筑布局严谨，街巷经纬交织、主次分明。这里还有花儿、社火、曲艺、庙会等丰富多彩的民俗民间文化资源。

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